O banco central pode ser definido como a principal instituição monetária de um país ou zona de integração económica, se situando assim, no epicentro dos sistemas de pagamento, visando garantir os pagamentos e um controlo da massa monetária em circulação. Para qualquer economia, o banco central dispõe entre outras atribuições, o monopólio da emissão da moeda nacional, a estabilidade de preços, banqueiro único do Estado (guarda as reservas internacionais do Estado) e banco dos bancos (concede créditos aos bancos em última instância)